Luisa de la Cueva, fille d'un grand propriétaire de plantation à sucre et d'une domestique indigène, est née sur l'île de Malagita dans les Caraïbes. Elle y passe une partie de son enfance. Mais son père, craignant la révolution, emmène sa famille à New York où, là, le nom de la Cueva n'évoque plus rien. Alors, elle trouve un travail de servante, gagnant ainsi son indépendance.