Alors que le criminologue tétraplégique Lincoln Rhyme doit se rendre en Caroline du Nord pour y subir une opération chirurgicale, il est contacté par la police locale pour une affaire de meurtre et d'enlèvements. Il accepte de participer à l'enquête, et se retrouve alors aux prises avec le Cafard, un adolescent passionné par les insectes...