A la fin des années 1970, la jeune chimiste Nelly Senff obtient l'autorisation de quitter Berlin-Est avec ses enfants, Aleksej et Katja, pour se marier à l'Ouest avec Gerd. Mais elle se heurte à la réalité d'un pays loin de l'image quelle se faisait de l'Ouest, pays de liberté et d'abondance.